Tác giả: SEAN PLUNKETT - Trong loạt bài “Những anh hùng địa phương” của Golf Industry Asia, chúng ta sẽ gặp gỡ những con người đang âm thầm góp phần định hình ngành công nghiệp golf trong khu vực. Christopher Chew, Tổng Giám đốc Câu lạc bộ Sembawang Country Club, là một trong những nhân vật đặc biệt nhất trong số họ: một cựu phi công lái trực thăng Apache của Không quân Singapore, người hiện đang điều hành một câu lạc bộ dành cho hội viên với sự chính xác tương tự như khi ông từng điều khiển máy bay trong buồng lái.

Con đường dẫn ông đến với quản lý golf hoàn toàn không nằm trong kế hoạch. Điều đó xảy ra gần như tình cờ — và chính sự tình cờ đó đã mang lại những bài học lãnh đạo rõ ràng nhất hiện có trong ngành golf Singapore.

Từ phi công đến giám đốc câu lạc bộ
Cuộc đời nghề nghiệp của Chew bắt đầu từ nghĩa vụ quân sự và niềm đam mê bay. Khi học tại trường cao đẳng, anh gia nhập Câu lạc bộ Bay Thanh niên Singapore; trải nghiệm đó đã giúp anh xác định rõ con đường của mình. Anh chọn Không quân thay vì hàng không dân dụng vì tính chất khắc nghiệt, được phân công vào lực lượng trực thăng và trở thành thành viên của nhóm tiên phong được chọn để lái những chiếc trực thăng tấn công Apache mới của Singapore. Quá trình huấn luyện đưa anh đến Tucson, Arizona. Sau đó, anh hoàn thành bằng cử nhân kỹ thuật hàng không vũ trụ tại Anh và bằng thạc sĩ nghiên cứu quân sự tại Ấn Độ. Các đợt công tác tại Úc, Thái Lan và Indonesia lấp đầy lịch trình của anh. Trong những chuyến đi đó, thời gian rảnh rỗi thường dành cho golf — môn thể thao mà anh học lần đầu tiên từ cha mình khi 16 tuổi.

Khi rời quân ngũ, anh dự định sẽ bay thương mại. Rồi đại dịch COVID-19 ập đến và các hãng hàng không ngừng tuyển dụng. Nhờ những mối quan hệ sẵn có, một vị trí Tổng Giám đốc tại Sembawang đã mở ra. Anh nộp đơn, tham gia phỏng vấn và được bổ nhiệm. “Phần còn lại chỉ là lịch sử,” anh nói. Sự chuyển hướng tưởng chừng như đột ngột này lại dựa trên những kỹ năng anh đã có sẵn: kỷ luật hoạt động, truyền thông chiến lược và quản lý các bên liên quan. Phần còn lại, anh sẽ phải học hỏi.

Cách anh ấy lấp đầy khoảng trống kiến thức
Lĩnh vực có độ dốc học tập lớn nhất là nông học và quản lý sân cỏ. Các hoạt động vận hành thì khá tự nhiên; còn điều kiện sân golf thì không. Chew đã tiếp cận khoảng trống này với thái độ khiêm tốn và một hệ thống có chủ đích, thay vì cố gắng trở thành chuyên gia chỉ trong một đêm. Anh ấy đã lấp đầy khoảng trống đó bằng cách:

• Thành lập một cộng đồng thực hành nhỏ với các Giám đốc Điều hành (GM) khác có đối tượng thành viên tương tự
• Tìm kiếm những đồng nghiệp giàu kinh nghiệm sẵn sàng chia sẻ cởi mở
• Tham dự các hội nghị ngành
• Hợp tác chặt chẽ với các nhà cung cấp sẵn sàng chia sẻ kiến thức
• Cam kết đọc sách liên tục (hiện tại, anh luôn để cuốn “Practical Golf Course Maintenance” bên cạnh)

Điểm chung là thái độ: bắt đầu với tư cách là một “người mới”, luôn khiêm tốn và coi mỗi ngày là một phần của quá trình học tập suốt đời.

Các nguyên tắc lãnh đạo thực sự hiệu quả
Phong cách của Chew rất thực tế và dựa trên kinh nghiệm thực tiễn chứ không phải lý thuyết. Ông rất rõ ràng về những điều bảo vệ cả đội ngũ và sự phát triển lâu dài của câu lạc bộ. Các nguyên tắc cốt lõi của ông là:

• Bảo vệ đội ngũ — Nhân viên điều hành các hoạt động hàng ngày. Công việc của ông là bảo vệ họ khỏi sự quản lý vi mô và những thách thức từ hội đồng quản trị hoặc ủy ban. “Tôi là sếp của các bạn; họ không phải.”
• Khuyến khích ‘căng thẳng sáng tạo’ — Sự thách thức từ hội đồng quản trị rất hữu ích khi nó giúp suy nghĩ trở nên sắc bén hơn. Sự đồng thuận thuần túy sẽ dẫn đến sự trì trệ.
• Coi thất bại là cơ hội học hỏi nhanh chóng — Một giám đốc sân golf trước đây đã dẫn dắt ban quản lý sai lầm, khiến sân golf rơi vào tình trạng tồi tệ. Việc thay thế người đó và rút ra bài học từ sai lầm đã trở thành một trong những bài học quý giá nhất.
• Quản lý nhận thức, không chỉ hoạt động — Mô hình chỉ huy và kiểm soát kiểu quân sự không hiệu quả với các thành viên. Thay đổi đòi hỏi phải giải thích lặp đi lặp lại và chấp nhận rằng bạn sẽ không bao giờ làm hài lòng tất cả mọi người.
• Chấp nhận sự kết hợp thực tế của công việc — Khoảng 80% thời gian của ông dành cho con người (thành viên, khách mời, nhân viên). Chỉ 20% là công việc vận hành thuần túy.

Bằng chứng về kết quả đạt được
Trong bảy năm, câu lạc bộ đã được làm mới gần như hoàn toàn. Nhu cầu do đại dịch COVID-19 tạo ra đã mang lại khoản thặng dư; với tư cách là một câu lạc bộ dành cho thành viên, số tiền đó đã được tái đầu tư vào việc nâng cấp thay vì chỉ đơn thuần gửi vào ngân hàng. Kết quả cho thấy cả sự tham vọng lẫn việc quản lý rủi ro cẩn trọng. Các thành tựu đáng chú ý bao gồm:

• Sân tập Trackman đầu tiên tại Singapore vào thời điểm đó — dự kiến thu hồi vốn trong năm năm, nhưng đã đạt được trong khoảng ba năm
• Cải tạo toàn bộ sân golf trong khi vẫn giữ 9 lỗ mở và duy trì chế độ chơi 18 lỗ (chơi hai vòng trên 9 lỗ có sẵn)
• Lộ trình kết hợp, bản đồ GPS tạm thời và biển chỉ dẫn giúp các thành viên tiếp tục chơi golf trong suốt quá trình thi công
• Việc nâng cấp bể bơi và phòng thay đồ đã hoàn thành trong cùng thời gian

Chew lưu ý rằng nguồn lực hạn chế thường buộc người ta phải suy nghĩ sắc sảo hơn so với khi nguồn lực dồi dào.

Tinh thần địa phương, công cụ hiện đại
Lợi thế cạnh tranh của Sembawang là tính cách cộng đồng và di sản quân sự. Các hội viên coi câu lạc bộ như ngôi nhà thứ hai; nhân viên biết tên hầu hết mọi người. Các nhóm cựu chiến binh và cộng đồng vẫn tụ tập để tổ chức các buổi hội ngộ hàng năm. Công nghệ được chào đón, nhưng không bao giờ được đặt lên trên cảm giác thân thiện giữa con người với con người. Sự cân bằng trông như thế này:

• Bảng điểm điện tử đang được triển khai để giảm thiểu lãng phí giấy và bút chì
• Hệ thống thu hồi bóng bằng robot cho sân tập đang trong giai đoạn thử nghiệm vận hành
• Các hệ thống robot bảo trì sân golf quy mô lớn hơn đang được đánh giá
• Dịch vụ lễ tân và hướng dẫn vẫn được duy trì bởi con người

Những thách thức về cơ cấu mà các câu lạc bộ ở Singapore phải đối mặt
Chew nhận thấy một số áp lực liên quan đến nhau đang ảnh hưởng đến hầu hết các câu lạc bộ ở những thị trường khan hiếm đất đai như Singapore. Chi phí cao và cơ sở hội viên già hóa tạo ra một vòng luẩn quẩn khó có thể phá vỡ nếu không có hành động có chủ đích. Những thách thức chính là:

• Tình trạng khan hiếm đất đai dẫn đến chi phí gia nhập cao và cơ cấu thành viên già hóa
• Các tay golf trẻ gặp nhiều khó khăn hơn trong việc gia nhập hoặc duy trì sự tham gia
• Chi phí lao động và tình trạng thiếu hụt nhân lực trong lĩnh vực dịch vụ khách sạn và bảo dưỡng sân golf đang ở mức nghiêm trọng
• Biến động khí hậu (sương mù, hạn hán đột ngột, mưa lớn) làm phức tạp công tác lập kế hoạch

Phản ứng của câu lạc bộ rất thiết thực: hợp tác chặt chẽ hơn với Hiệp hội Golf Singapore trong lĩnh vực golf trẻ em, sử dụng dữ liệu Trackman và cơ chế trò chơi hóa để thu hút các tay golf trẻ, đồng thời chủ động xây dựng cộng đồng để các tay golf trẻ chơi cùng nhau và hình thành những tình bạn bền vững.

Lời khuyên dành cho thế hệ tiếp theo
Khi được hỏi rằng ông sẽ nói gì với một thanh niên Singapore yêu thích golf và ngành khách sạn, đồng thời mong muốn trở thành Tổng Giám đốc trong tương lai, ông Chew đưa ra lời khuyên đơn giản và trực tiếp. Ba điểm chính của ông là:

• Hãy có thái độ đúng đắn — cởi mở, khiêm tốn và cam kết học tập suốt đời.
• Thực hành sự linh hoạt kết hợp với kỷ luật — đặc biệt khi tình huống không rõ ràng. Hãy đưa ra giả định nếu cần thiết, sau đó xác định và giảm thiểu rủi ro mà những giả định đó gây ra.
• Phát triển trí tuệ cảm xúc mạnh mẽ. Công việc này chủ yếu xoay quanh con người.

Châm ngôn bất hủ của phi công
Chew vẫn luôn ghi nhớ nguyên tắc hàng không đã dẫn dắt anh khi còn là phi công: bay, định hướng, giao tiếp.

Bay — bảo vệ hoạt động cốt lõi bằng kỷ luật vận hành
Điều hướng — luôn trung thành với tầm nhìn dài hạn
Giao tiếp — kể câu chuyện cho mọi bên liên quan, lặp đi lặp lại nhiều lần

Mục tiêu lớn hơn của ông là tiếp tục kết hợp truyền thống với công nghệ để câu lạc bộ vẫn giữ được sự phù hợp mà không đánh mất bản sắc. Những cơ hội bị bỏ lỡ khiến anh trằn trọc suốt đêm; một câu nói tiếng Nhật mà anh luôn để ở nơi dễ thấy — ichigo ichie — nhắc nhở anh rằng mỗi khoảnh khắc chỉ đến một lần.

Anh chia sẻ rằng niềm hạnh phúc sâu sắc nhất là được chứng kiến những dự án được lên kế hoạch kỹ lưỡng đến tay các thành viên và khách mời, cũng như quan sát phản ứng của họ. Việc tồn tại và phát triển mạnh mẽ trong đại dịch COVID-19 đã chứng minh mô hình này có thể hoạt động hiệu quả ngay cả dưới áp lực cực độ. Những thách thức về dân số và khí hậu sẽ tiếp tục thử thách mô hình này. Đối với Chew, câu trả lời vẫn là sự kết hợp đã đưa ông từ buồng lái máy bay Apache đến các sân golf ở Sembawang: hoạt động kỷ luật, học hỏi liên tục, các mối quan hệ chân thành và sự sẵn sàng nắm bắt cơ hội khi nó xuất hiện.