Tác giả: Mike Orloff
*Lời chú thích của biên tập viên: Trong ngành golf của chúng ta có rất nhiều người đang làm những điều tuyệt vời, nhưng không phải ai cũng biết được tác động thực sự mà những người này mang lại cho các khu vực mà họ làm việc. Tôi đã biết đến Martin Moore từ nhiều năm nay, nhưng việc có cơ hội ngồi xuống cùng anh ấy để uống cà phê và trò chuyện một cách thoải mái ban đầu khiến tôi cảm thấy hơi e dè, nhưng quả thật anh ấy là một quý ông đích thực. Và sau khi phỏng vấn anh ấy, tôi mới thấy câu chuyện về tác động to lớn mà anh ấy đã mang lại cho các khu vực anh ấy từng làm việc và ngành công nghiệp mà anh ấy là một phần của nó thật sự đáng kinh ngạc. Anh ấy đã thay đổi cuộc sống của mọi người theo hướng tốt đẹp mãi mãi thông qua công việc của mình.
Mike Orloff: Hôm nay tôi có dịp trò chuyện với Martin Moore. Đối với những ai chưa biết, anh chính là người đứng sau Flagstick – một trong những công ty quản lý xây dựng sân golf lớn nhất thế giới. Nhưng trước khi nói về việc quản lý các dự án khổng lồ khắp châu Á, tôi muốn quay lại những ngày đầu. Anh có phải là người đam mê golf từ nhỏ không?
Martin Moore: Hoàn toàn không! Tôi bắt đầu chơi golf từ năm 16 tuổi tại Fort Myers, Florida, bằng việc dọn cát bẫy cát và cắt cỏ trên sân cỏ xanh vào mùa hè tại Forest Country Club. Tôi rất thích được ở ngoài trời. Khi tốt nghiệp trung học, tôi chỉ biết một điều: tôi không muốn vào một trường đại học thông thường. Vì vậy, tôi đi làm toàn thời gian tại sân golf. Cuối cùng, tôi đã thăng tiến lên vị trí nhân viên tưới tiêu và kỹ thuật viên phun thuốc.
Mike: Làm thế nào anh lại từ một thành viên trong đội trở thành người điều hành mọi việc?
Martin: Giám đốc sân golf của tôi nói rằng nếu tôi muốn xây dựng sự nghiệp thực sự trong lĩnh vực bảo dưỡng sân golf, tôi phải theo học tại Trường Cao đẳng Cộng đồng Lake City. Đó là một địa chỉ nổi tiếng trong ngành của chúng tôi – những người như John Holmes, Jim Sprankle và nhiều giám đốc sân golf nổi tiếng khác đều từng học ở đó. Tôi gọi điện hỏi và họ cho biết danh sách chờ phải đợi hai hoặc ba năm. Tôi đăng ký tên vào danh sách và tiếp tục làm việc.
Mike: Và trong thời gian chờ đợi, anh đã chuyển sang làm xây dựng?
Martin: Chính xác. Một cơ hội bất ngờ xuất hiện để tham gia xây dựng sân golf. Tôi nhảy lên những chiếc máy kéo và máy ủi, bắt đầu hoàn thiện hình dáng các khu vực tee, fairway và green cho McCumber Golf ở Naples, Florida, sau đó là cho Tom Fazio ở Tallahassee, Florida. Lúc đó, vào năm 1982 và 1983, tôi kiếm được khoảng mười đô la một giờ. Đối với một chàng trai trẻ lúc bấy giờ, đó là một khoản tiền khổng lồ!
Vì vậy, khi Lake City cuối cùng gọi điện và nói: “Này, đến lượt cậu đi học rồi”, tôi đáp: “Không, cảm ơn, giờ tớ là thợ xây dựng rồi!” Bố tôi mắng tôi một chút, nên cuối cùng tôi vẫn phải đi.
Mike: Anh có hối hận vì đã đi học không?
Martin: Không, hoàn toàn không. Nó đã cho tôi một nền tảng vững chắc về nông học. Nhưng sự thật là, tôi không thể chịu nổi việc bảo dưỡng sân golf nói chung. Cắt cỏ mỗi ngày, cào cát trong bẫy cát, dùng máy Verticut, xới đất, rải lớp phủ, lặp đi lặp lại, lặp đi lặp lại, lặp đi lặp lại. Điều đó quá nhàm chán đối với tôi! Tôi nhớ những chiếc máy lớn, việc xây dựng và đi đến những nơi khác nhau, những môi trường khác nhau, những thử thách khác nhau.
Mike: Vậy ngay sau khi tốt nghiệp, anh đã quay trở lại với công việc xây dựng?
Martin: Thực ra, tôi đã làm việc trong lĩnh vực xây dựng vào các ngày cuối tuần và mùa hè khi còn đi học. Ngay sau khi tốt nghiệp vào năm 1988, tôi là một quản lý dự án 26 tuổi, phụ trách xây dựng một sân golf tại St. Mary’s, Georgia cho Mark McCumber. Tôi đã làm việc với Mark nhiều năm và cảm thấy hoàn toàn hài lòng. Rồi đột nhiên, một người bạn của tôi làm việc cho Jack Nicklaus gọi điện cho tôi.
Anh ấy nói: “Này, công ty của Nicklaus đang tuyển dụng và tìm người đi làm ở nước ngoài.” Tôi bảo anh ấy rằng tôi rất hài lòng với công việc hiện tại, nhưng họ đề nghị đưa tôi bay xuống Palm Beach để phỏng vấn. Tôi nghĩ, Vé máy bay miễn phí đến Nam Florida? Jack Nicklaus? Sao lại không nhỉ?
Mike: Anh chỉ muốn một chuyến đi miễn phí thôi!
Martin: 100% đúng! Tôi không có ý định nhận công việc đó. Nhưng rồi tôi bước vào Golden Bear Plaza. Trong giới của chúng tôi, nơi đó là huyền thoại. Hôm đó Jack Nicklaus tình cờ có mặt ở văn phòng, nên tôi đã được gặp ông, bắt tay ông và thậm chí còn trò chuyện ngắn với ông khi ông đang xem xét bản vẽ với một trong những nhà thiết kế của mình. Sau đó, tôi gặp Ed Etchells, và ông ấy nhìn tôi rồi nói: “Chúng tôi cần anh ở Thái Lan.”
Tôi nói với ông ấy rằng tôi phải hoàn thành dự án hiện tại ở Georgia trước. Ông ấy đồng ý, và ba tháng sau, vào tháng 5 năm 1990, tôi đã ngồi trên chuyến bay đến châu Á.
Mike: Quá trình chuyển đổi đó diễn ra như thế nào, khi anh đi thẳng từ Bắc Mỹ sang Thái Lan?
Martin: Sốc văn hóa hoàn toàn! Cho đến chuyến bay đó, tôi chưa bao giờ đi về phía tây sông Mississippi! Bỗng nhiên tôi ở Kao Yai, cách Bangkok ba giờ đi xe, trong một ngôi làng nông thôn nhỏ xíu. Tôi là người nước ngoài duy nhất trong vòng hàng dặm. Trông tôi như một người ngoài hành tinh lạc vào làng quê địa phương.
Tôi sẽ thành thật với anh, Mike - có những đêm tôi khóc trong phòng và nghĩ rằng, không đời nào tôi làm được việc này. Tôi cần phải về nhà.
Mike: Điều gì đã giúp anh giữ được sự tỉnh táo?
Martin: Chiếc xe tải của tôi và việc xây dựng sân golf! Ngay khi ra công trường để quản lý đội ngũ hoặc ngồi trên máy ủi, tôi cảm thấy như ở nhà vậy. Phần khó khăn nhất là phải quay trở lại căn phòng nhỏ của mình ở phía sau văn phòng công trường vào ban đêm.
Để chuyện thêm phần điên rồ, chủ đầu tư dự án nghĩ rằng tôi sẽ không cảm thấy an toàn khi ở giữa chốn hoang vu như vậy. Vì thế, ông ấy đã thuê một bảo vệ tuần tra bên ngoài cửa sổ phòng tôi suốt đêm. Tôi nằm trên giường, cố gắng ngủ, và thấy bóng dáng một người đàn ông cầm súng máy Uzi đi qua đi lại ngay bên ngoài phòng tôi!
Mike: Súng Uzi ư?! Điều đó đủ khiến ai cũng không ngủ nổi!
Martin: Tôi sợ chết khiếp! Sau một tuần, chủ dự án ghé qua, và tôi hỏi ông ấy: “Tôi thực sự cần người bảo vệ đó sao?” Ông ấy đáp: “À, tôi chỉ muốn anh cảm thấy an toàn thôi!” Tôi nói với ông ấy: “Làm ơn, hãy cho người đó đi đi!”
Mike: Anh đã giao tiếp với công nhân địa phương như thế nào khi không biết tiếng địa phương?
Martin: Tôi phải vẽ và nặn hình bằng tay trên đất rất nhiều! Tôi có ba hoặc bốn anh chàng người Thái địa phương từ làng điều khiển máy ủi. Họ biết cách vận hành máy móc, nhưng họ chưa từng thấy sân golf trong đời và không biết tee, green hay bunker là gì. Tôi chỉ tay và vẽ, còn họ thì xúc đất.
Tôi cũng ngồi trong phòng làm việc kiêm phòng ngủ mỗi tối với cuốn từ điển và ép bản thân học hai mươi từ tiếng Thái mới mỗi tuần. Trong vòng sáu tháng, tôi đã nắm vững hầu hết vốn từ vựng mà tôi vẫn sử dụng đến ngày nay. Giờ đây, tôi nói tiếng Thái thành thạo.
Mike: Hoạt động xây dựng đội ngũ đó đã trở thành điều gì đó đặc biệt, phải không?
Martin: Đúng vậy. Năm hoặc sáu người trong số những người đã bắt đầu xúc đất cho tôi từ năm 1990 với mức lương hai trăm đô la mỗi tháng vẫn ở bên tôi sau ba mươi sáu năm.
Họ đã cùng tôi đi qua hơn một chục quốc gia, bao gồm cả Ả Rập Xê Út. Giờ đây, họ kiếm được thu nhập rất tốt, sở hữu bất động sản và khu nghỉ dưỡng tại quê nhà, và con cái họ đang tốt nghiệp đại học. Họ gửi ảnh cho tôi và nói: “Ông Martin, tất cả là nhờ ông.” Điều đó khiến tôi rưng rưng nước mắt. Nhưng thành thật mà nói, Flagstick sẽ không tồn tại nếu không có sự chăm chỉ và lòng trung thành của họ dành cho tôi trong suốt 3 thập kỷ qua.
Mike: Vậy ông đã làm việc cho Nicklaus gần một thập kỷ tại Thái Lan, Trung Quốc, Nhật Bản và Philippines. Flagstick bắt đầu như thế nào?
Martin: Năm 1998, cuộc khủng hoảng tài chính châu Á ập đến. Đồng Peso Philippines đã giảm từ tỷ giá 26:1 xuống 52:1 so với đồng đô la Mỹ chỉ trong một đêm. Nicklaus buộc phải đóng cửa các chi nhánh trong khu vực. Họ sa thải gần như toàn bộ nhân viên nhưng bảo tôi phải báo cáo công việc tại Mexico.
Lúc đó, tôi đã có gia đình với hai đứa con nhỏ. Tôi không muốn đưa cả nhà sang Mexico. Tôi đã trao đổi với Lee Schmidt và Brian Curley, hai kiến trúc sư sân golf tài ba. Họ nảy ra ý tưởng: “Sao chúng ta không thành lập một công ty quản lý thi công nội bộ nhỏ để đảm bảo các thiết kế của chúng ta được thi công đúng chuẩn?” Thành thật mà nói, Flagstick sẽ không tồn tại đến ngày hôm nay nếu không có Lee và Brian, vì chính họ là những người đã mời tôi tham gia làm đối tác.
Vậy là, vào năm 1998, Flagstick ra đời. Lúc đầu, tôi thực sự ngồi trên một chiếc máy ủi giữa bãi đất trống, trong khi các thủ tục giấy tờ thành lập công ty đang được chuẩn bị và hoàn tất.
Mike: Flagstick ban đầu không được định hướng để trở thành một tập đoàn toàn cầu như ngày nay, phải không?
Martin: Hoàn toàn không! Ban đầu, nó chỉ là một công ty nhỏ chuyên thực hiện các dự án của Schmidt-Curley. Nhưng chẳng bao lâu sau, các kiến trúc sư và nhà phát triển hàng đầu khác bắt đầu gõ cửa, nói: “Martin, hãy đến giúp quản lý các dự án của chúng tôi nữa đi!”.
Lee và Brian là đối tác, nên tôi hiểu quan điểm của họ. Họ nói: “Này, chúng tôi thành lập Flagstick để hỗ trợ các thiết kế của chính mình, vậy mà giờ Flagstick lại đang hỗ trợ các nhà thiết kế đối thủ của chúng tôi!” Sau vài năm thương lượng qua lại, chúng tôi đã đạt được thỏa thuận mua lại cổ phần. Khoảng năm 2008, tôi chính thức tiếp quản quyền sở hữu công ty.
Mike: Sau khi anh tiếp quản, công ty đã mở rộng nhanh chóng, đặc biệt là ở châu Á. Quá trình tăng trưởng đó diễn ra như thế nào?
Martin: Thật là căng thẳng! Chúng tôi đang thực hiện các dự án lớn như khu phức hợp Mission Hills tại Trung Quốc. Vào thời điểm cao điểm tại Trung Quốc, chúng tôi có tới mười lăm sân golf đang được xây dựng cùng lúc. Chúng tôi đã mở văn phòng tại Côn Minh và Bắc Kinh. Tính chung, chỉ riêng tại Trung Quốc, chúng tôi đã xây dựng hơn ba mươi sân golf.
Mike: Kinh doanh tại Trung Quốc có khó khăn không?
Martin: Trung Quốc quả thực là một nơi khó khăn để làm việc, điều đó không thể phủ nhận. Một số chủ đầu tư rất khó tính - đòi hỏi cao, kỳ vọng phi thực tế và áp lực cực lớn. Nhưng bạn sẽ học cách thích nghi. Quản lý một dự án tại Trung Quốc hoàn toàn khác biệt so với quản lý tại Thái Lan hay Việt Nam. Bạn phải nắm bắt tính cách của chủ đầu tư và điều chỉnh phong cách làm việc cho phù hợp.
Mike: Thị trường Trung Quốc đã chững lại, nhưng Việt Nam lại bùng nổ mạnh mẽ gần đây.
Martin: Việt Nam thực sự ấn tượng. Lần đầu tiên tôi đến đây cách đây khoảng mười hai năm cho dự án đầu tiên của chúng tôi, Legend Hills tại Hà Nội. Lúc đó, tôi không hề nghĩ rằng Việt Nam sẽ trở thành một trung tâm golf khổng lồ. Có thời điểm, chúng tôi đã triển khai đồng thời bảy dự án tại quốc gia này. Trong số khoảng 85 sân golf tại Việt Nam, Flagstick đã quản lý việc xây dựng khoảng 20% trong số đó!
Mike: Còn những thị trường mới nổi như Lào và Campuchia thì sao?
Martin: Họ đang phát triển rất nhanh! Do lệnh cấm xây dựng sân golf mới tại Trung Quốc, các nhà phát triển Trung Quốc hiện đang đầu tư mạnh vào Lào và Campuchia. Tôi không nghĩ rằng quy mô ở đó sẽ đạt đến mức khổng lồ như Việt Nam hay Thái Lan, nhưng việc có bốn hoặc năm sân golf chất lượng mới được xây dựng mỗi năm tại những nơi đó chắc chắn là điều hoàn toàn khả thi.
Mike: Anh đã xây dựng hơn một trăm sân golf tại khoảng hai mươi quốc gia, hợp tác với gần hai mươi kiến trúc sư thiết kế khác nhau. Bí quyết để thuyết phục các nhà phát triển siêu giàu này sử dụng dịch vụ của Flagstick là gì?
Martin: Tôi sẽ tiết lộ một bí mật: Tôi là một người bán hàng tồi tệ! Thật sự là vậy.
Chiến lược của tôi khi bước vào phòng họp với chủ đầu tư là chỉ tập trung thảo luận về các vấn đề kỹ thuật xây dựng một cách thẳng thắn. Tôi nói về các chủ đề như tiến độ, ngân sách, khối lượng san lấp, tiêu chuẩn thoát nước, chi tiết tạo hình… với mức độ chuyên sâu khiến họ không theo kịp. Họ nhanh chóng nhận ra: “Ồ, chúng tôi không hiểu gì về việc xây dựng sân golf, còn người này thực sự biết mình đang làm gì.”
Hơn thế nữa, những nhân viên bán hàng giỏi nhất của chúng tôi chính là các kiến trúc sư sân golf. Khi bạn xây dựng một sân golf đúng cách, giúp thiết kế của các kiến trúc sư trông đẹp mắt và giải quyết giúp họ những rắc rối tại công trường, họ sẽ giới thiệu bạn cho mọi chủ đầu tư mới mà họ gặp.
Mike: Trước đó anh đã nhắc đến việc anh tự hào như thế nào về đội ngũ người Thái ban đầu của mình. Hiện tại anh đang xử lý sự thay đổi nhân lực này ra sao?
Martin: Những người Thái ban đầu đó giờ đã gần bằng tuổi tôi rồi. Họ giàu có, có đủ tiền để nghỉ hưu và sẵn sàng tận hưởng cuộc sống, dù tôi vẫn nói với họ rằng họ không được nghỉ hưu cho đến khi tôi nghỉ hưu!
Trong vài thập kỷ qua, chúng tôi đã đào tạo một thế hệ mới tài năng gồm các chuyên gia thiết kế địa phương, quản lý xây dựng, kỹ sư và nhân viên hành chính tại Việt Nam, Indonesia, Trung Quốc, và giờ đây thậm chí cả người Pakistan.
Một số công ty đưa cả đội ngũ chuyên gia nước ngoài từ phương Tây sang. Flagstick đã xây dựng một mô hình kết hợp đội ngũ quản lý và thi công của chúng tôi với một số chuyên gia nước ngoài dày dạn kinh nghiệm, cùng với những nhân viên địa phương trung thành mà chúng tôi đã đào tạo trong nhiều năm theo “phương pháp Flagstick”. Kết quả là tiết kiệm chi phí mà vẫn duy trì chất lượng xây dựng đẳng cấp thế giới. Trên thực tế, cấu trúc này đã đóng vai trò rất lớn trong thành công liên tục của chúng tôi.
Mike: Martin, anh đã 63 tuổi rồi. Anh đã làm việc trong lĩnh vực này hơn 40 năm. Anh có dự định nghỉ ngơi trên bãi biển trong thời gian tới không?
Martin: Không bao giờ! Đó là sự thật: Tôi sẽ không bao giờ nghỉ hưu. Tôi sẽ làm việc cho đến khi cơ thể không còn đủ sức nữa.
Trong thời gian cách ly do đại dịch COVID-19, tôi bị kẹt ở nhà tại Thái Lan suốt sáu tháng. Đó là khoảng thời gian nhàm chán nhất trong cuộc đời tôi! Điều đó đã chứng minh với tôi rằng việc ngồi không không phải là điều dành cho tôi.
Mike: Nhưng anh cũng muốn giảm nhịp độ một chút, phải không?
Martin: Đúng, giảm nhịp độ, nhưng không dừng lại. Cách đây vài năm, tôi đã mời Gavin Reid làm đối tác. Anh ấy đã làm rất tốt khi đảm nhận toàn bộ công tác quản lý cho một số dự án lớn. Nhờ có anh ấy, tôi có thể dành ít ngày hơn trên máy bay và nhiều ngày hơn tại ngôi nhà của mình ở Thái Lan.
Tôi đã không trở lại Hoa Kỳ trong bảy năm qua, và tôi cũng không có ý định quay lại. Châu Á là nhà của tôi. Công việc kinh doanh của tôi phát triển ở đây vì các chủ doanh nghiệp thiếu kinh nghiệm và các nhà thầu địa phương cần sự hướng dẫn của chúng tôi.
Mike: Nhìn lại chặng đường từ cậu bé 16 tuổi từng cào cát ở các bẫy cát tại Florida đến việc điều hành Flagstick ngày nay, anh cảm thấy thế nào về hành trình đó?
Martin: Tôi cảm thấy vô cùng may mắn. Tôi yêu môn thể thao này, yêu những con người tuyệt vời trong ngành của chúng tôi, và yêu việc tạo ra những công trình bền vững từ các địa điểm tự nhiên, mỗi nơi đều mang nét đặc trưng riêng. Trong bốn mươi năm qua, tôi đã xây dựng được những tình bạn trọn đời trên khắp thế giới. Miễn là còn đất để đào và còn sân golf mới để xây dựng, tôi sẽ vẫn tiếp tục theo đuổi công việc này.
*Để hiểu sâu hơn về Martin và Trung Quốc, hãy đọc cuốn sách này.
 |
Trò Chơi Cấm KỵThe Forbidden Game: Golf and the Chinese Dream là cuốn sách phi hư cấu của Dan Washburn, một nhà báo người Mỹ từng làm việc tại Thượng Hải, Trung Quốc từ năm 2002 đến 2011. Cuốn sách được xuất bản bởi Oneworld Publications vào năm 2014. Trong cuốn sách, Washburn sử dụng sự trỗi dậy đầy mâu thuẫn của môn golf như một “phép ẩn dụ cho Trung Quốc hiện đại”. Tờ Financial Times đã vinh danh The Forbidden Game là một trong những cuốn sách hay nhất năm 2014. |
